¿Qué es la Gastritis? Síntomas, Causas, Factores de Riesgo y Afecciones Digestivas Relacionadas

¿Qué es la Gastritis?

La gastritis es un término general para un grupo de enfermedades con un punto en común: la inflamación del revestimiento del estómago. La inflamación de la gastritis generalmente se produce por la misma infección bacteriana que provoca la mayoría de las úlceras estomacales o por el uso habitual de ciertos analgésicos. Beber demasiado alcohol también puede contribuir a la gastritis.

Es posible que la gastritis aparezca de manera repentina (gastritis aguda) o lentamente con el tiempo (gastritis crónica). En algunos casos, la gastritis puede producir úlceras y un mayor riesgo de sufrir cáncer de estómago. Sin embargo, para la mayoría de las personas, la gastritis no es grave y mejora rápidamente con tratamiento.

Síntomas de la Gastritis

La gastritis no siempre causa síntomas, pero, cuando lo hace, pueden incluir:

• Malestar, dolor punzante o ardor, denominado indigestión, en la parte superior del abdomen que puede empeorar o mejorar cuando comes.
• Tener náuseas.
• Vómitos.
• Sensación de saciedad en la parte superior del abdomen luego de haber comido.

Causas de la Gastritis

La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago. El revestimiento del estómago es una barrera mucosa que protege la pared del estómago. Una debilidad o una lesión en esa barrera permiten que los jugos digestivos dañen e inflamen el revestimiento del estómago. Muchas enfermedades y afecciones pueden aumentar el riesgo de gastritis. Entre ellas están las afecciones inflamatorias, como la enfermedad de Crohn.

Factores de Riesgo de la Gastritis

Entre los factores que aumentan el riesgo para gastritis están:

• Infección bacteriana. Una infección bacteriana denominada Helicobacter pylori o pylori es una de las infecciones humanas más comunes en todo el mundo. Sin embargo, solo algunas personas con la infección desarrollan gastritis u otros trastornos gastrointestinales del tracto gastrointestinal superior. Los profesionales de atención médica creen que la sensibilidad a los gérmenes podría ser hereditaria o estar causada por las elecciones de estilo de vida, como fumar y la alimentación.
• Uso frecuente de analgésicos. Los analgésicos antiinflamatorios no esteroides, o AINE, pueden causar tanto gastritis aguda como gastritis crónica. Los antiinflamatorios no esteroides incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y naproxeno sódico (Aleve, Anaprox DS). Utilizar estos analgésicos con regularidad o tomarlos en exceso puede dañar el revestimiento del estómago.
• Edad avanzada. Los adultos mayores corren mayor riesgo de padecer gastritis porque el revestimiento del estómago tiende a volverse más fino con la edad. El riesgo de los adultos mayores también aumenta debido a la probabilidad más alta de que tengan una infección por Helicobacter pylori o trastornos autoinmunitarios que las personas de menos edad.
• Consumo excesivo de alcohol. El alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento del estómago, lo que lo hace más vulnerable a los jugos digestivos. Es más probable que el consumo excesivo de alcohol cause gastritis aguda.
• Estrés. El estrés intenso debido a una cirugía importante, una lesión, quemaduras o infecciones graves puede causar gastritis aguda.
• Tratamiento contra el cáncer. Los medicamentos de quimioterapia o la radioterapia pueden aumentar el riesgo de gastritis.
• Tu propio cuerpo ataca las células del estómago. La gastritis autoinmunitaria ocurre cuando el cuerpo ataca las células que forman el revestimiento del estómago. Esta reacción puede desgastar la barrera protectora del estómago.

Gastritis Autoinmunitaria

La gastritis autoinmunitaria es más común en personas con otros trastornos del sistema inmunitario. Entre ellos, la enfermedad de Hashimoto y la diabetes tipo 1. La gastritis autoinmunitaria también puede estar asociada a una deficiencia de vitamina B12.

Otras Enfermedades y Afecciones

La gastritis puede estar asociada a otras enfermedades, como el VIH o el SIDA, la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca, la sarcoidosis y las infecciones parasitarias.

Complicaciones de la Gastritis

Si no se trata, la gastritis puede causar úlceras y sangrados estomacales. En raras ocasiones, algunos tipos de gastritis crónica pueden aumentar el riesgo para cáncer de estómago. El riesgo aumenta cuando el revestimiento estomacal es muy fino y muestra cambios en sus células.

Dolor en la Boca del Estómago

¿Por Qué Aparece el Dolor en la Boca del Estómago?

El dolor en la boca del estómago (epigastralgia) suele aparecer por inflamación, exceso de ácido o problemas digestivos como gastritis, reflujo, o indigestión. Otras causas incluyen gases, estrés/ansiedad, cálculos en la vesícula o úlceras. Generalmente es por hábitos alimenticios, pero puede indicar afecciones más graves.

Causas Comunes del Dolor Epigástrico

• Gastritis y Acidez: Inflamación de la mucosa estomacal por exceso de ácido, que causa ardor.
• Malos hábitos alimenticios: Comer en exceso, rápido, alimentos grasos, picantes, café o alcohol provocan indigestión y gases.
• Reflujo Gastroesofágico (ERGE): El ácido sube del estómago al esófago, provocando ardor y dolor.
• Estrés y Ansiedad: Pueden aumentar la producción de ácido y generar nudos o dolor.
• Problemas de Vesícula (Cálculos): El dolor puede irradiarse a la espalda o la boca del estómago, a menudo tras comer grasas.
• Úlceras Pépticas: Heridas en el revestimiento del estómago o duodeno.
• Gastroenteritis (Virus/Bacterias): Dolor punzante, a menudo con vómitos o diarrea.

Gases e Inflamación Abdominal

¿Por Qué Tengo Tantos Gases?

La presencia de gas en el sistema digestivo es una parte normal del proceso de digestión. La eliminación del exceso de gas (mediante los eructos o la flatulencia) también es normal. Es posible que sientas dolores a causa de los gases si estos están atrapados o no se mueven con facilidad a través del sistema digestivo.

El aumento de los gases o del dolor que estos provocan puede producirse por el consumo de alimentos que son más propensos a generar gases. A menudo los cambios simples en los hábitos alimenticios pueden disminuir la presencia de gases molestos.

Algunos trastornos del sistema digestivo (como el síndrome del colon irritable o la celiaquía) pueden causar, entre otros signos y síntomas, un aumento de la cantidad de gases o del dolor que se produce por estos.

Causas de la Inflamación Abdominal

La acumulación de gases en el sistema digestivo puede provocar inflamación abdominal, distensión y molestias después de comer. Esto puede estar relacionado con:

• Digestión lenta
• Intolerancias alimentarias
• Síndrome de intestino irritable
• Alteraciones en la flora intestinal

Ardor en el Estómago

El ardor de estómago (acidez) ocurre cuando el ácido gástrico sube hacia el esófago, irritándolo, usualmente debido a un mal funcionamiento del esfínter esofágico. Las causas comunes incluyen comer en exceso, alimentos grasos/picantes, cafeína, alcohol, fumar, obesidad, embarazo, estrés y el uso de medicamentos como el ibuprofeno.

Principales Causas del Ardor de Estómago

• Reflujo Gastroesofágico (ERGE): La causa más frecuente, donde el ácido estomacal regresa al esófago.
• Alimentación: Consumo de alimentos cítricos, chocolate, menta, tomate, comidas picantes, grasas o frituras.
• Hábitos de Vida: Comer grandes cantidades, hacerlo rápido o acostarse inmediatamente después de comer.
• Factores Físicos: El sobrepeso, el embarazo (presión abdominal) o una hernia de hiato facilitan el ascenso del ácido.
• Medicamentos: El uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como aspirina o ibuprofeno puede causar irritación.

Reflujo Constante

El reflujo gastroesofágico constante es una condición que puede estar estrechamente relacionada con la gastritis y otros trastornos digestivos. Cuando el ácido estomacal regresa al esófago de forma recurrente, puede provocar daño en la mucosa esofágica y afectar la calidad de vida.

Náuseas Frecuentes

La náusea es aquel deseo fuerte y desagradable de vomitar. El vómito es la expulsión violenta por la boca de los contenidos estomacales. Por lo general, el vómito es un mecanismo protector para expulsar alguna sustancia nociva ingerida, pero también puede ocurrir debido a varias otras afecciones infecciosas o inflamatorias del organismo que no se relacionan con ese tipo de ingesta. Los músculos de la pared abdominal se contraen fuertemente a fin de crear la presión necesaria para vomitar.

Causas Más Comunes de las Náuseas Persistentes

Las náuseas persistentes pueden estar relacionadas con diferentes problemas del sistema digestivo. Entre las causas más comunes se encuentran:

• Gastritis
• Reflujo
• Inflamación gástrica
• Trastornos digestivos funcionales

Diarrea Persistente

La diarrea persistente se define como un episodio diarreico que comienza de forma aguda pero se prolonga más de 14 días y menos de 4 semanas (30 días). Esta condición se encuentra entre la diarrea aguda (menos de 2 semanas) y la diarrea crónica (más de 4 semanas), y a menudo requiere evaluación médica para identificar causas infecciosas, nutricionales o trastornos subyacentes.

La diarrea persistente puede ser causada por infecciones, inflamación intestinal o alteraciones digestivas.

Estreñimiento Crónico

El estreñimiento consiste en deposiciones difíciles o poco frecuentes, heces duras o una sensación de que el recto no está completamente vacío después de una evacuación intestinal (evacuación incompleta).

El estreñimiento puede ser agudo o crónico. El estreñimiento agudo se inicia de forma repentina y manifiesta. El estreñimiento crónico puede comenzar de modo gradual y persistir durante meses o años.

Muchas personas creen sufrir estreñimiento si no realizan una deposición diaria. Sin embargo, una frecuencia de una deposición diaria no es lo habitual para todas las personas. Es normal tener desde 1 a 3 evacuaciones por día hasta 2 a 3 evacuaciones por semana.

Causas Asociadas al Estreñimiento

Puede estar asociado con:

• Cambios en la alimentación
• Alteraciones del colon
• Problemas digestivos funcionales

Complicaciones del Estreñimiento

Las complicaciones del estreñimiento son:

• Hemorroides
• Prolapso rectal
• Fisura anal
• Enfermedad diverticular
• Retención fecal

Hemorroides y prolapso rectal

Un esfuerzo excesivo durante la defecación aumenta la presión sobre las venas que circundan el ano y puede dar lugar a la aparición de hemorroides; en muy contadas ocasiones se produce la protrusión del recto a través del ano (prolapso rectal). El paso de heces duras puede causar una rotura en la piel del ano (fisura anal). Cada una de estas complicaciones puede hacer incómoda la defecación, de modo que la persona afectada sea reticente a ir al baño. El hecho de postergar la evacuación puede causar un círculo vicioso de empeoramiento del estreñimiento y complicaciones.

Enfermedad diverticular

La presión requerida para el movimiento de las heces, duras y pequeñas, puede dañar las paredes del intestino grueso, dando lugar a la enfermedad diverticular. Las lesiones en las paredes del intestino grueso provocan la formación de pequeños sacos en forma de globo o de bolsillo invertido (divertículos), que pueden inflamarse (diverticulitis). Los divertículos a veces sangran y rara vez se rompen (causando peritonitis).

Retención fecal

En las personas con estreñimiento a veces se produce retención fecal, un endurecimiento de las heces en el recto y en la parte inferior del intestino grueso que bloquea completamente el paso de otras heces. La retención fecal produce retortijones, dolor en el recto y esfuerzos intensos, aunque inútiles, para defecar. En ocasiones, alrededor de la obstrucción rezuman heces líquidas o mucosidad, que da una apariencia falsa de diarrea (diarrea por rebosamiento). La retención fecal es especialmente frecuente entre los adultos mayores, sobre todo en aquellos que han estado en reposo en cama durante mucho tiempo o han disminuido la actividad física, las mujeres embarazadas y las personas que han recibido bario por vía oral o en forma de enema para ciertos tipos de pruebas radiográficas.